El principal negociador comercial de China, Li Chenggang, tiene programado un viaje a Washington esta semana para reunirse con funcionarios estadounidenses, según lo confirmado por un portavoz del gobierno de EE.UU. El propósito de esta visita es explorar un camino más allá de la actual tregua arancelaria entre las dos principales economías del mundo.

Li, quien es el representante internacional de comercio de China y una figura clave junto al «zar económico» He Lifeng, podría reunirse con funcionarios de nivel intermedio en la administración estadounidense. Sin embargo, desde Washington se ha enfatizado que esta visita no se enmarca dentro de una sesión formal de negociación.

Un entorno comercial incierto

Los mercados en ambos lados del océano Pacífico están observando atentamente los movimientos de las delegaciones, ante la incertidumbre de si la extensión de la tregua acordada este mes se convertirá en algo permanente, o si el presidente Donald Trump optará por imponer una nueva ronda de aranceles punitivos que afecten las cadenas de suministro globales.

En EE.UU., los minoristas están acumulando inventarios de cara a la temporada de fin de año, mientras que los productores chinos, excluidos del principal mercado consumidor mundial, se encuentran en «modo supervivencia», buscando desesperadamente otros destinos para mantener sus operaciones.

El 11 de agosto, ambos países acordaron prorrogar la tregua por 90 días, manteniendo aranceles del 30% a las exportaciones chinas y del 10% a los productos estadounidenses. Economistas advierten que, si las tarifas superan el 35%, la presión sobre los exportadores chinos sería prácticamente insostenible.

Agricultura en el centro del conflicto

La visita de Li se produce en un momento delicado, tras las críticas del embajador chino en Washington, Xie Feng, hacia la política comercial de Trump. En un encuentro con el sector sojero estadounidense, acusó a la Casa Blanca de fomentar un «proteccionismo rampante» y calificó como «manipulación política» la idea de restringir la compra de tierras agrícolas por parte de países considerados «adversarios extranjeros», entre ellos China.

La agricultura es un punto sensible: los compradores chinos han reducido sus adquisiciones de productos estadounidenses, como la soja, que ahora enfrenta un arancel del 23%, complicando la situación de los agricultores en EE.UU.

Los analistas señalan que un aumento en las compras agrícolas por parte de China podría reducir el superávit comercial con Washington, un mecanismo que Pekín ha utilizado en el pasado para cumplir con los compromisos del acuerdo «Fase 1» firmado en 2020. Sin embargo, en esta ocasión, el gobierno chino cree que puede negociar un acuerdo más favorable.

“China solicitará una reducción de aranceles y posiblemente acceso a tecnologías avanzadas estadounidenses”, indicó Xu Tianchen, economista senior de Economist Intelligence Unit en Pekín. La cuestión ahora es si la Casa Blanca aceptará estas condiciones y, sobre todo, qué exigirá a cambio.

Trump amenaza con aranceles del 200% por tierras raras

El presidente de EE.UU., Donald Trump, advirtió que podría imponer aranceles cercanos al 200% a los productos chinos que ingresen al país si Pekín no acelera el envío de imanes de tierras raras, materiales esenciales para la industria tecnológica y de defensa.

“Deben proporcionarnos imanes. Si no lo hacen, tendremos que aplicar un arancel del 200% o algo similar. Pero no creo que lleguemos a eso”, declaró Trump en una rueda de prensa conjunta con el presidente surcoreano, Lee Jae-myung, en la Casa Blanca.

Material estratégico bajo tensión

China es el mayor productor mundial de tierras raras, insumo crucial para sectores como el automotriz, la electrónica y el militar. A principios de abril, Pekín estableció un sistema de licencias de exportación para estos materiales, lo que fue interpretado como una represalia ante los gravámenes estadounidenses. Desde entonces, Washington y Pekín han estado inmersos en una escalada arancelaria, imponiéndose mutuamente aumentos que en algunos casos superan los tres dígitos.