A pesar de los bajos precios internacionales que afectan la industria del litio, Argentina continuará desarrollando sus recursos, proyectando un aumento del 75% en la producción para finales de 2025, gracias a seis proyectos operativos.

Estas proyecciones fueron presentadas en un encuentro de la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM) y la Asociación Internacional del Litio, donde se discutieron temas estratégicos y se analizaron datos del sector a nivel nacional e internacional.

Alejandra Cardona, directora ejecutiva de la CAEM, destacó que el país cuenta con seis operaciones de litio activas, de las cuales cuatro produjeron en 2024, alcanzando un total de 74,6 mil toneladas de Carbonato de Litio Equivalente (LCE), un 62% más que el año anterior.

Sin embargo, las exportaciones cayeron un 24% interanual, debido a la caída de los precios internacionales, que se redujeron en un 36% en promedio anual. Además, los costos operativos aumentaron un 15% interanual y un 78% desde 2015.

Desde 2023, la producción de litio en Argentina ha mostrado un crecimiento sostenido, con un aumento del 31% respecto a 2022. Este crecimiento se atribuye a la expansión de operaciones en el Salar Olaroz y Mina Fénix, así como al exitoso aumento de producción en Cauchari Olaroz, que alcanzó más del 60% de su capacidad en 2024. También se sumó la nueva operación de Sal de Oro, inaugurada en octubre.

Cardona anticipó que, según las proyecciones de las empresas asociadas, la producción de litio en Argentina alcanzará las 131 mil toneladas de LCE este año, un 75% más que en 2024, principalmente de las nuevas operaciones en Salta y las ampliaciones en Catamarca y Jujuy.

Las expectativas sobre las exportaciones son más inciertas. Aunque se espera una recuperación en los precios del litio, actualmente están a un tercio de los valores del año pasado, muy lejos del pico de US$ 80.909 alcanzado en noviembre de 2022.

A pesar del crecimiento en la producción, los ingresos por ventas de litio cayeron un 24% interanual, totalizando US$ 631 millones en 2024, con un precio promedio de US$ 12.553 por tonelada de carbonato de litio.

Un dato alentador es que en 2024, los presupuestos destinados a proyectos de litio alcanzaron los US$ 127 millones, aunque esto representa una caída del 9% respecto al año anterior. Sin embargo, sigue siendo uno de los más altos en décadas, comparable a los US$ 135 millones destinados a proyectos de oro.

El encuentro también incluyó la participación de Jorge Mora, representante para Sudamérica de la Asociación Internacional de Litio (IliA), quien destacó la importancia de Argentina en el contexto global, con una participación del 8% en la oferta de LCE. Se prevé que la demanda de litio se duplique en los próximos dos años y crezca hasta cuatro veces hacia finales de la década.

La industria del litio enfrenta desafíos, como la falta de datos, regulaciones cambiantes, y la concentración de producción en pocos países. A pesar de la caída en los precios, hay optimismo sobre el desarrollo del sector y la necesidad de duplicar los yacimientos existentes para satisfacer la creciente demanda.