El CEO de TGS, Oscar Sardi, ha destacado la necesidad urgente de construir un poliducto de separación de líquidos del gas que sirva a los actores de la industria gasífera para el transporte de los líquidos separados del gas. Estas futuras plantas de separación, que al menos tres compañías están planeando construir, son cruciales para la exportación de GNL, que requerirá volúmenes adicionales de gas a partir del segundo semestre de 2027.

La calidad del gas proveniente de Vaca Muerta abre nuevas oportunidades para aprovechar los líquidos (NGLs, por su sigla en inglés) que caracterizan la riqueza de este hidrocarburo, permitiendo la disponibilidad de productos exportables de alto valor agregado, lo que mejora la rentabilidad del core de producción gasífera.

Sardi mencionó que, considerando el futuro de los gasoductos dedicados, hay tres proyectos en marcha hasta 2030, que prevén producir unos 120 MMm³/d destinados al LNG, equivalente a la producción actual en Neuquén. Es fundamental comenzar a trabajar en la instalación de estas plantas de separación y agrupar los líquidos en un solo caño, creando una autopista hacia Bahía Blanca y el mundo.

El directivo de la empresa que opera la mayor red de gasoductos troncales del país enfatizó que estos proyectos deben iniciarse lo antes posible, ya que los productores están perdiendo ingresos significativos al vender el gas con todos los productos incorporados. La composición química del gas incluye diferentes hidrocarburos según el número de átomos de carbono: metano (C1), etano (C2), propano (C3), butano (C4) y pentano (C5).

La atención a este segmento derivado de la producción gasífera habitual y la que se requerirá para GNL es crucial, ya que demanda gas seco antes del enfriamiento, lo que puede generar otra unidad de negocios que multiplique por cuatro el precio de la caloría. En la industria, se estima que si el gas se vende entre tres y cuatro dólares, los NGLs se comercializan entre diez y doce dólares, siendo insumos petroquímicos de alta demanda.

La producción no convencional pasa por diversas plantas, y gran parte no se está procesando adecuadamente, ingresando así a los sistemas de gasoductos y llegando al usuario final. Esto significa que los productores están perdiendo dinero al no poder vender por dos canales: gas y líquidos.

En este sentido, se está trabajando para generar en Tratayén un proyecto de procesamiento de gas que permita conectar la planta con el puerto. Además, se necesita una planta de fraccionamiento donde la mezcla de productos que llega a Bahía Blanca se divida por especialidad y una planta de almacenamiento previa a la exportación.

Sin embargo, se aclaró que todo el proceso puede modularse para avanzar con la capacidad de procesamiento a medida que la producción aumenta. Lo que no es conveniente desde el punto de vista técnico-económico es modular el caño, que es la única ancla del proyecto, ya que se requiere un caño de diámetro importante para llegar a Tratayén y transportar todos los líquidos que puedan procesar otros actores de la industria hasta Bahía Blanca.

TGS ha estado avanzando durante dos años en un nuevo proyecto integral, valorado en aproximadamente US$ 2.500 millones, relacionado con el aprovechamiento del gas asociado. La transportista cuenta desde 2018 con un sistema de captación de gasoductos que ha crecido junto con el aumento de producción de diversas operadoras, alcanzando actualmente 182 kilómetros de caño, con diámetros de entre 36 y 30 pulgadas.

Este sistema colector incluye una planta de acondicionamiento que comenzó con una capacidad de extracción de 5 millones de metros cúbicos de gasolina, y nuevas inversiones han permitido la instalación de un segundo módulo que lleva la capacidad total a 28 millones de metros cúbicos, con la particularidad de que ambos módulos están listos para pasar a procesamiento.

La situación actual

La capacidad actual solo extrae la gasolina de los gases, pero ya se han instalado equipos, denominados turboexpander, para recuperar otros hidrocarburos asociados.

Estos módulos están funcionando actualmente extrayendo la gasolina de los gases, pero están preparados para recuperar otros hidrocarburos asociados, en respuesta a la necesidad de cumplir con la calidad del gas. Esto es esencial, ya que para poner el recurso en especificación para entrar a los gasoductos de transporte, no es suficiente con extraer solo la gasolina; también es necesario recuperar etano (C2), propano (C3) y otros.

Paralelamente al proyecto de separación de líquidos, TGS está a punto de iniciar una obra de al menos US$ 700 millones para ampliar la capacidad del Gasoducto Perito Moreno, actualmente en etapa de licitación como único oferente, tras una iniciativa privada aceptada por el Gobierno nacional, que espera la apertura de la oferta económica.

Sardi explicó que la idea es aumentar la capacidad del gasoducto de 21 a 35 MMm³, con el objetivo de satisfacer la demanda durante los 100 días de invierno, cuando se produce el pico de consumo. Además, la concreción de esta obra tendrá un impacto favorable de US$ 700 millones en la balanza comercial por sustitución de importaciones y US$ 450 millones en beneficios fiscales.