Se trata del proyecto Pozuelos – Pastos Grandes, que espera producir más de 150.000 toneladas anuales
La empresa Ganfeng Lithium Latinoamérica ha presentado su solicitud para unirse al Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI), con el objetivo de desarrollar su proyecto de litio Pozuelos – Pastos Grandes. Este proyecto es liderado por su subsidiaria Lithea Inc. y cuenta con el apoyo de su socio estratégico, Lithium Argentina.
La inversión total estimada para este proyecto asciende a aproximadamente USD 3.000 millones, y se llevará a cabo en tres etapas. La iniciativa, que se extiende por las cuencas del Salar de Pastos Grandes y del Salar de Pozuelos, tiene como meta alcanzar una producción superior a las 150.000 toneladas anuales una vez que esté completamente operacional.
Cuando el proyecto esté en plena producción, se convertirá en el de mayor capacidad en Argentina y en la región, además de ser uno de los más relevantes a nivel mundial. La vida útil del proyecto está proyectada para ser de 25 años, con un periodo de puesta en marcha de tres años.
La primera fase del proyecto ya cuenta con la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) aprobada y se implementará un proceso tecnológico híbrido que combina la evaporación y la extracción directa de litio (DLE).
Ganfeng también ha establecido un centro regional en la provincia de Salta para coordinar sus operaciones en Latinoamérica. La solicitud de ingreso al RIGI se presenta después de que su anterior propuesta para el programa de incentivos para el proyecto minero Mariana en Salta, con una inversión de USD 273 millones, fue rechazada.
El ministro de Economía, Luis Caputo, explicó que el proyecto Mariana había comenzado en 2022 y fue inaugurado a principios de este año, lo que no cumplía con los requisitos necesarios para ingresar al régimen, incluyendo la obligación de inversiones mínimas requeridas para los próximos dos años.
El sector minero ha atraído una cantidad significativa de capital gracias al RIGI. Recientemente, el Comité Evaluador aprobó dos nuevos proyectos mineros que sumarán inversiones por USD 1.140 millones en los próximos años. Uno de estos proyectos es la ampliación de la mina de oro Veladero, que requerirá una inversión de 380 millones de dólares, mientras que el otro, denominado Diablillos, es un nuevo proyecto de mina de oro y plata que demandará 760 millones de dólares.
Además, se ha dado luz verde al proyecto Gualcamayo, un desarrollo de minería de oro y plata en San Juan que implicará una inversión total de USD 665 millones. Recientemente, el canciller Pablo Quirno anunció una inversión de USD 14.000 millones para dos proyectos de cobre de gran escala impulsados por Glencore en El Pachón (San Juan) y Mara, en Catamarca.
La minera Vicuña, formada por la australiana BHP y la canadiense Lundin Mining, también ha anunciado una inversión de 18.000 millones de dólares en la próxima década para los proyectos Josemaría y Filo del Sol, en San Juan.
Un informe reciente de la calificadora Moody’s proyecta un aumento del 700% en las exportaciones mineras argentinas para 2035, alcanzando los 40.000 millones de dólares. Moody’s destaca que Argentina está dejando atrás su reputación de alto riesgo y se está convirtiendo en un destino competitivo para la minería a gran escala. En el sector del litio, se han identificado 14 proyectos con más de 8.000 millones en inversión, cuya producción podría multiplicarse por 15 respecto a 2022.
“Los primeros logros en litio abren la puerta a proyectos de cobre a largo plazo, que podrían generar un crecimiento transformador para los productores. Actualmente, el país tiene una producción de cobre casi irrelevante, pero esto está cambiando rápidamente gracias a varios proyectos que se acogen al RIGI y avanzan en distintas etapas de ingeniería”, señala el informe.
Según Moody’s, aunque el desarrollo del cobre avanza más lentamente que el del litio y no se espera una producción significativa antes de 2030, el potencial del sector es considerable. La calificadora proyecta que los ocho proyectos de cobre que ya han superado la fase de exploración podrían atraer alrededor de USD 44.000 millones en inversiones de capital y elevar la producción anual a aproximadamente 1,2 millones de toneladas (o 2,2 millones de toneladas equivalentes de cobre, incluyendo subproductos).
De acuerdo al reporte de la entidad, el sector minero contribuirá a la creación de empleo y al apoyo de la balanza de pagos del país, aunque persisten riesgos vinculados a la volatilidad de precios de commodities y la incertidumbre política.
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