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Incrementa la expectativa por la próxima licitación de la Hidrovía
La importancia de la Hidrovía para el comercio exterior argentino
Un recorrido por la ciudad de Rosario revela la intensa actividad de buques oceánicos que navegan por el río Paraná, transportando commodities, aceites y otros productos hacia diferentes mercados globales. Este año, el país ha logrado un superávit comercial por décimo mes consecutivo, con aproximadamente 4000 barcos transitando anualmente. En los primeros nueve meses de 2024, la balanza comercial dejó a Argentina un saldo de US$15.075 millones, a pesar de la caída en los precios. Si los precios de 2023 se hubieran mantenido, el superávit habría alcanzado los US$17.733 millones. Más del 60% del comercio exterior en dólares de Argentina se realiza a través de la Hidrovía.
Gran parte de estos ingresos proviene de productos agrícolas que son transportados en estos grandes buques. Sin embargo, para que puedan navegar, es esencial contar con una autopista fluvial que, aunque no visible a simple vista, debe tener el calado adecuado. Alrededor del 75% de la producción agroindustrial argentina se exporta por esta vía.
La Vía Navegable Troncal (VNT) para buques oceánicos se extiende desde el kilómetro 239,1 (aguas profundas) hasta el kilómetro 1238 (Confluencia). Este trayecto es crucial para las exportaciones argentinas.
Expectativas de inversión y licitación de la Hidrovía
Entidades privadas están considerando una inversión que podría superar los US$3000 millones en la Hidrovía, con un contrato de concesión a 30 años que permitiría un financiamiento sostenible. El Ministro de Economía, Luis “Toto” Caputo, anunció que se espera tener los pliegos de bases y condiciones listos para fin de año, con la apertura de sobres programada para mayo y la adjudicación de la concesión en el tercer trimestre.
Varias empresas están preparándose para competir en la licitación de la hidrovía, buscando asegurar la navegabilidad bajo un modelo de “riesgo empresario”, lo que representa un negocio con una facturación estimada en US$200 millones. Mientras tanto, se están elaborando propuestas a la espera de los pliegos que el Gobierno lanzará.
El buen funcionamiento de la Hidrovía depende de dos aspectos clave: el dragado y el balizamiento. Los barcos de dragado son costosos de fabricar y mantener, y pocas empresas en el mundo realizan estas tareas, generalmente operando sus propios talleres.
Desafíos y propuestas para la Hidrovía
Desde el fin de la anterior licitación, que tuvo una duración de 25 años, la gestión de la Hidrovía ha pasado por diversas dificultades. La administración estatal a través de la Administración General de Puertos (AGP) ha cobrado peajes y contratado directamente a las empresas que ya estaban trabajando, tras una fallida licitación corta que se pensaba sería un puente hacia una concesión más larga.
El gobierno actual heredó una deuda de US$80 millones con el contratista, que dejó de operar bajo el modelo de “riesgo empresario”. La sequía también ha afectado el tráfico de barcos y, por ende, los ingresos por peajes. Recientemente, se ha incrementado el peaje a los privados, lo que ha generado protestas por parte de los usuarios.
Ahora se inicia una nueva etapa. Expertos consultados han señalado que es crucial que los pliegos incluyan aspectos técnicos que deben implementarse de inmediato para que Argentina pueda aprovechar su potencial. Se requieren mejoras en la infraestructura, como la profundización de los canales, la creación de nuevas zonas de espera y maniobras, el ensanchamiento de los canales en el Río de la Plata y un sistema de señalización más moderno.
Desde el gobierno de Santa Fe, se ha manifestado la necesidad de trabajar en una profundización de la red troncal de manera sustentable, estableciendo un cronograma de profundización progresiva. Actualmente, el calado es de 34 pies, pero se considera que debería llegar a 42 pies para ser más eficiente.
Propuestas empresariales y el futuro de la Hidrovía
Una coalición de usuarios de la Hidrovía, que incluye a la Unión Industrial Argentina (UIA) y la Bolsa de Comercio de Rosario, ha contratado a la consultora Latinoconsult para realizar un estudio de factibilidad sobre el próximo período de concesión. Este estudio propone una licitación a 15 años, con un peaje de US$2,82 por tonelada, un 8% menor que la tarifa anterior.
En este contexto, la expectativa es que el Gobierno cumpla con los plazos establecidos y finalmente adjudique la concesión a largo plazo, permitiendo alcanzar un calado de 44 pies con tarifas competitivas. Sin embargo, el aumento de tarifas propuesto por la AGP ha generado preocupación en el sector privado, que advierte que esto podría afectar la competitividad de las exportaciones argentinas.
El futuro de la Hidrovía es crucial para el comercio exterior argentino, y su adecuada gestión es esencial para el desarrollo económico del país. La licitación de la hidrovía se presenta como una oportunidad para mejorar la infraestructura y asegurar la competitividad en el mercado global.
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