Litio argentino: Crecimiento en exportaciones hacia 2024

El índice de cantidades exportadas por el complejo litio creció más de un 53% anual entre enero y agosto del 2024. Sin embargo, estas ventas externas medidas en dólares han caído un 35% en dicho periodo, a cerca de 358 millones de dólares, lejos de los 550 millones de dólares del año pasado.

Desafíos en el mercado del litio

Luego de una serie de factores que llevaron los precios del carbonato de litio a más de 80,000 dólares por tonelada en 2022, la tendencia bajista que comenzó en 2023 ha planteado desafíos a la cadena litífera en plena expansión en Argentina, con caídas del 82% hacia principios de 2024. Según un informe de la Bolsa de Comercio de Rosario (BCR), aunque los precios se han recuperado, lo han hecho de manera escasa, manteniéndose por debajo de los 10,000 dólares por tonelada.

Este contexto contrasta con el crecimiento de la producción local, donde la cadena del litio sigue en ascenso. En 2023, las exportaciones del complejo litio crecieron casi un 30%, y en 2024 se mantiene esta tendencia positiva. El índice de cantidades exportadas por el complejo litio creció más de un 53% entre enero y agosto de 2024 en comparación con el mismo periodo del año anterior. En los primeros ocho meses de este año, se ha exportado el 95% del volumen de carbonato de litio despachado el año pasado.

Sin embargo, al comparar los primeros ocho meses de 2024 con el mismo periodo de 2023, las exportaciones en términos de dólares han disminuido un 35%. Hasta agosto de este año, los envíos al exterior de carbonato de litio totalizan cerca de 358 millones de dólares, muy por debajo de los 550 millones de dólares del año pasado. Si se hubiera valorado al precio promedio de exportación del 2023, el volumen exportado en lo que va del 2024 habría representado 763 millones de dólares.

El papel de China en el mercado del litio

En el transcurso del año, se ha observado una notable disminución en la participación de Japón como destino del litio argentino, siendo reemplazada mayormente por China, que continúa expandiendo su producción de vehículos eléctricos. La dinámica automotriz de este gigante asiático es crucial y se prevé un aumento en el intercambio y las inversiones entre Argentina y China en el futuro. Mientras que el año pasado Japón representaba el 25% de las compras al complejo litio argentino, en lo que va de 2024, esta cifra ha caído a apenas el 4%. En contraste, China ha aumentado su demanda, pasando del 43% del litio exportado por Argentina en 2023 al 69% en los primeros ocho meses de 2024.

Además, gracias al Memorando de Entendimiento firmado entre Argentina y Estados Unidos, que busca fortalecer la gobernanza, inversión y seguridad de las cadenas de suministro de recursos minerales críticos, la cadena del litio promete seguir creciendo. Actualmente, Estados Unidos se ha convertido en el segundo destino más importante para la exportación del litio argentino, representando el 12% de los despachos al exterior.

A pesar de la disminución en el valor de las exportaciones, la caída de los precios internacionales ha generado dificultades para los proyectos argentinos. Por ejemplo, Arcadium Lithium canceló recientemente dos créditos por un total de 180 millones de dólares.