Minería del cobre en Argentina: Oportunidades y Desafíos 2024

Argentina comparte la cordillera de Los Andes con Chile y Bolivia, que son los principales productores de cobre a nivel mundial. Los expertos sostienen que la riqueza mineral de la cordillera también se encuentra del lado argentino. Esto es lo que buscan los proyectos mineros en el sector del cobre, que se han visto impulsados por el lanzamiento del Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI), lo que podría posicionar al país en el podio global de extracción y exportaciones de cobre.

Potencial del cobre frente al litio

Aunque los proyectos de extracción de litio han dominado los titulares en años recientes, Flavia Royón, exsecretaria de Energía de la Nación y actual secretaria ejecutiva de la Mesa del Litio, enfatizó el potencial del cobre: “Son proyectos mucho más intensivos que los del litio, ya que desde el inicio se habla de miles de trabajadores en cada caso”.

El contexto actual también favorece al cobre, ya que mientras el precio del litio en el mercado internacional ha disminuido, el cobre presenta un panorama completamente opuesto. La transición energética en curso, destinada a mitigar el calentamiento global, requerirá un aumento en la demanda de energía eléctrica, que podría duplicarse para 2050, lo que a su vez impulsará la necesidad de cobre.

Con este trasfondo y la aprobación del RIGI, los anuncios de inversión han comenzado a llegar. Un ejemplo es el de Río Tinto, que ha revelado un plan para invertir hasta 250 millones de dólares en el proyecto sanjuanino Altar.

Río Tinto, que recientemente se convirtió en el mayor productor de litio de Argentina al adquirir Arcadium Lithium, también compró el 20% de Aldebaran Resources, la empresa detrás del proyecto de cobre y oro Altar.

El interés en los recursos de cobre en Argentina es tan alto que la semana pasada una delegación de la Unión Europea visitó la región, incluyendo otro proyecto de Río Tinto, Los Azules, considerado uno de los diez yacimientos de cobre más grandes del mundo sin explotar. Entre los visitantes se encontraba el embajador de la Unión Europea en Argentina, Amador Sanchez Rico.

El potencial exportador del cobre

Desde la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM), se considera que el cobre podría generar exportaciones equivalentes a 50.000 millones de dólares anuales, igualando el impacto del sector agroexportador en el país. Nadav Rajzman, responsable de Economía y Proveedores de CAEM, afirmó que “la producción de cobre representa una oportunidad de desarrollo para Argentina, que comparte similitudes geológicas con Chile y Perú, los dos principales productores de cobre del mundo”.

Rajzman destacó que “Chile está exportando más de 50.000 millones de dólares y Perú alrededor de 40.000 millones de dólares. Para ponerlo en perspectiva, el agro argentino supera los 50.000 millones de dólares. Si alcanzáramos el potencial que hoy muestra Chile, se equipararía al agro argentino”.

Además, mencionó que hay seis proyectos avanzados que podrían iniciar operaciones antes de 2030, y muchos más en cartera que podrían entrar en producción después de esa fecha. En conjunto, estos proyectos superarían los 20.000 millones de dólares en inversiones.