Argentina tiene ante si una oportunidad historica en el sector extractivo. Las provincias de San Juan, Salta, Catamarca, Jujuy y Mendoza concentran mas de 50.000 millones de dolares en compromisos de inversion minera, impulsados en gran parte por el Regimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), creado por la Ley 27.742 en 2024. Este marco legal garantiza estabilidad fiscal, aduanera y cambiaria durante 30 anos, equiparando las condiciones impositivas argentinas con las de Chile y Peru, los competidores regionales historicos del sector. Sin embargo, el gran desafio no es atraer capital sino contar con la infraestructura necesaria para sostenerlo.
A ese factor regulatorio se suman dos elementos externos de peso: el precio del cobre, que se mantiene por encima de los 6 dolares la libra de forma sostenida como pocas veces en la historia, y un ordenamiento macroeconomico local que ofrece mayor previsibilidad cambiaria y reglas claras para la repatriacion de utilidades. Para las casas matrices de las grandes compañias mineras en Toronto, Londres, Melbourne o Beijing, esa combinacion resulta tan atractiva como la riqueza geologica del subsuelo argentino.
San Juan: el epicentro de la mineria nacional
La provincia de San Juan lidera el mapa con mas de 32.000 millones de dolares en compromisos formalizados o en proceso. El proyecto mas ambicioso es Vicuna, una joint venture entre la australiana BHP y la canadiense Lundin Mining, que agrupa los yacimientos Josemaria y Filo del Sol en la precordillera. Con una inversion total de 18.000 millones de dolares, ya recibio aprobacion formal del RIGI para una primera etapa de 9.712 millones, convirtiendo una intencion en un compromiso con respaldo legal.
Le sigue Los Azules, de la canadiense McEwen Mining, orientado a produccion de cobre catodico, con un RIGI aprobado por 2.672 millones de dolares dentro de un proyecto total estimado en 4.000 millones. Rio Tinto y Stellantis ya se sumaron como socios. Otro gigante del cobre aguarda aprobacion: El Pachon, de la anglo-suiza Glencore, con una solicitud de 11.600 millones de dolares. Completan el panorama sanjuanino la expansion de la mina de oro Gualcamayo, con RIGI aprobado por 665 millones, y la ampliacion de Veladero, operada por Barrick junto a la china Shandong Gold, con 380 millones de dolares comprometidos.
Salta, Catamarca y Jujuy: litio, cobre y plata en el norte argentino
Salta: diversidad de recursos y grandes apuestas
Salta es una de las pocas provincias argentinas con litio, cobre y oro en el mismo subsuelo. Rio Tinto avanza con el Proyecto Rincon, el primero en recibir aprobacion del RIGI, con 2.744 millones de dolares para producir 60.000 toneladas anuales de carbonato de litio desde 2028. En cobre, First Quantum solicito adhesion al regimen para Taca Taca con una inversion de 5.250 millones de dolares, uno de los proyectos mas grandes de America del Sur. Ademas, la canadiense AbraSilver tiene aprobado el RIGI para Diablillos, un proyecto de plata y oro de 764 millones. Posco y Ganfeng Lithium suman otros dos proyectos litiferos que elevan aun mas el perfil inversor provincial.
Catamarca y Jujuy: nodos estrategicos del norte
Catamarca alberga proyectos de Rio Tinto en litio, ademas del gigantesco MARA de Glencore, que podria sumar 6.699 millones de dolares en cobre, molibdeno y oro si obtiene aprobacion. La australiana Galan Lithium ya recibio luz verde para Hombre Muerto Oeste por 292 millones. Por su parte, Jujuy aporta la ampliacion de Cauchari Olaroz, a cargo de Exar, con 1.241 millones de dolares ya aprobados. Se trata de una mina en operacion que escala, no un proyecto en papel, lo que la distingue dentro del mapa nacional de la mineria.
Mendoza da un paso historico
Historicamente reticente a la mineria metalifer, Mendoza incorporo su primer proyecto bajo el RIGI: San Jorge, en Uspallata, con 891 millones de dolares para la explotacion de cobre y oro a cargo de la suiza Zonda Metals y el Grupo Alberdi. La construccion esta prevista desde junio de 2027 y el inicio comercial en enero de 2029, marcando un giro significativo en la politica provincial respecto al sector.
El desafio real: infraestructura para estar a la altura
El volumen de compromisos es historico, pero las provincias involucradas son tambien algunas de las menos pobladas y peor conectadas del pais. Rutas insuficientes, puertos limitados, redes energeticas fragiles y escasez de mano de obra calificada son obstaculos concretos que el capital privado no puede resolver por si solo. La comparacion con Chile es inevitable: ese pais tardo mas de una decada en construir el ecosistema de infraestructura y servicios que sostuvo su boom cupriffero. Argentina tiene los recursos geologicos y hoy cuenta con reglas de juego mas claras, pero el tiempo para preparar el terreno es el factor mas critico. La mineria puede transformar economias regionales enteras, y la ventana para hacerlo bien parece inusualmente abierta.
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