Agroelectrónica 4.0: Mejora la Calidad de Cerezas para Exportación 2024

Con dimensiones y peso similares a las variedades de cerezas disponibles en el mercado, un equipo de especialistas del INTA ha desarrollado una cereza electrónica equipada con sensores que monitorean los procesos de empaque y transporte. Utilizando un transmisor inalámbrico Bluetooth y baterías recargables de litio, este dispositivo registra los movimientos y los impactos que sufren las frutas, lo que resulta crucial para optimizar los procesos, reducir los descartes y aumentar la rentabilidad.

En lo que va de 2024, Argentina ha exportado 7.210 toneladas de cerezas a mercados como Europa, Estados Unidos, Hong Kong, Singapur y China, alcanzando un precio promedio de 4 dólares por kilo, según la Cámara Argentina de Productores de Cerezas Integrados (CAPCI). Para mantener y mejorar este valor comercial, el equipo del INTA ha creado una cereza electrónica que identifica los puntos de impacto, permitiendo así perfeccionar los procesos de manejo.

“Para minimizar el daño a las cerezas durante el empaque y transporte, hemos desarrollado una cereza electrónica que sigue el trayecto de las frutas y reporta los golpes que reciben”, explicó Andrés Moltoni, referente del Laboratorio de Agroelectrónica del INTA. Esta tecnología tiene un tamaño y peso que imitan a las cerezas reales, asegurando la validez de los datos recolectados.

Durante el empaque y transporte, las cerezas pueden sufrir golpes que causan daños en la superficie, conocidos como pitting, lo que afecta su valor comercial. “En promedio, se pierde el 5% de las cerezas debido a este daño”, y se estima que la implementación de esta tecnología podría reducir las pérdidas a la mitad, lo que representa un ahorro significativo en términos económicos.

Además, Liliana San Martino, investigadora del INTA en Los Antiguos, Santa Cruz, destacó que “las pérdidas por pitting en las plantas de empaque pueden variar entre un 10 y un 40%, según estudios recientes del INTA”. La cereza es una fruta delicada que muestra los efectos del maltrato hasta tres semanas después de haber sido golpeada, lo que resalta la importancia de reducir este impacto.

“Con la implementación de esta tecnología, hemos observado mejoras concretas en algunas plantas de empaque que la han probado, especialmente en la calibración de las máquinas transportadoras para disminuir los saltos que sufren las frutas”, agregó la investigadora. Han pasado cuatro temporadas calibrando diferentes variedades de cereza y ajustando la electrónica.

Para San Martino, es fundamental identificar los puntos críticos en el proceso de empaque donde ocurren los golpes, lo que permite realizar ajustes de manera más eficiente. “En la presentación del prototipo, recibimos un gran interés por parte de productores, no solo de Argentina, sino también de Chile”, concluyó.

Una tecnología tan pequeña como innovadora

La cereza electrónica es un prototipo que aún no está disponible para las plantas de empaque. Se trata de una segunda versión actualizada que, según el ingeniero en electrónica del INTA, incluye innovaciones como un transmisor inalámbrico Bluetooth que permite conectar la cereza a un dispositivo móvil y una batería recargable de litio con las dimensiones y peso adecuados para el prototipo.

La nueva versión también cuenta con un acelerómetro mejorado para registrar impactos. “Se ha optimizado el encapsulado del equipo mediante impresión 3D, probando diversos materiales hasta encontrar la combinación más efectiva para las mediciones”, aclaró Moltoni.

“Esta tecnología proporciona información valiosa para que el sector tome decisiones adecuadas y realice las mejoras necesarias en las plantas de empaque”, concluyó Moltoni, quien destacó la importancia de esta herramienta para reducir descartes y pérdidas económicas.