El bioetanol en 2025: exportaciones en alza y desafíos pendientes en el mercado interno

Argentina, en un contexto regional que promueve la transición energética, ha visto cómo su industria de biocombustibles se ha estancado, a pesar de su potencial. El Anuario 2025 de la Cámara de Bioetanol de Maíz y el Centro Azucarero Argentino destaca esta paradoja, donde el país, que alguna vez fue líder en biocombustibles, se encuentra rezagado frente a sus vecinos.

Mientras que países como Paraguay y Bolivia utilizan mezclas de bioetanol de hasta el 30%, y Brasil implementa un sistema de flexibilidad total con cortes de hasta el 50%, Argentina se limita a un 12% (E12). Esta diferencia representa una brecha de competitividad que se traduce en gastos en importaciones y oportunidades perdidas para la industrialización de recursos locales.

Las cifras de producción del 2025 muestran que se mantuvo en aproximadamente 1,3 millones de m³ anuales, lo que oculta un estancamiento preocupante. Un dato alarmante es que el sector tiene un 25% de su capacidad instalada sin utilizar, lo que indica que muchas fábricas en provincias como Córdoba, Tucumán y Santa Fe están inactivas debido a la falta de demanda legal para inyectar bioetanol en el mercado interno.

En términos de precios, el litro de bioetanol promedió US$0,63, con una leve disminución respecto al año anterior. Esta eficiencia de costos permitió que, ante la falta de demanda interna, el sector buscara oportunidades en el exterior, logrando un aumento del 55% en las exportaciones, alcanzando un récord histórico de 130.000 m³.

Sin una normativa que garantice un aumento progresivo del corte, los proyectos de expansión permanecen en espera. Las refinadoras argumentan que, en un país que necesita divisas, se siguen importando naftas con un costo estimado de US$410 millones anuales, que podrían haberse ahorrado simplemente aumentando el corte en tres puntos.

Un aspecto crucial del informe es el papel del bioetanol como soporte de la estructura de costos de las refinadoras. A menudo visto como un gasto, el bioetanol en realidad subsidia la eficiencia del sistema petrolero. Gracias a su alto octanaje, reemplaza aditivos contaminantes importados, lo que ha permitido a las petroleras ahorrar US$1.236,6 millones en costos de producción en 2025.

La parálisis legislativa

A pesar del récord en exportaciones, la industria reconoce que no puede depender únicamente de los saldos exportables si el mercado interno no ofrece un horizonte de crecimiento. El 2025 será recordado como el año de la oportunidad perdida, ya que el intento de modernizar la legislación vigente fracasó en el Congreso, dejando las inversiones en suspenso.

El Gobierno nacional ha presentado un proyecto de consenso para modificar la Ley 27.640, buscando redefinir el marco regulatorio y fomentar la competencia. Sin embargo, la preocupación por el costo fiscal de estas iniciativas ha llevado a la Secretaría de Energía a objetar los aumentos propuestos, argumentando que podrían encarecer el precio del combustible en el surtidor.

En resumen, el bioetanol en 2025 enfrenta un panorama mixto: con exportaciones en alza y un potencial productivo significativo, pero con desafíos internos que requieren atención urgente para garantizar su crecimiento y competitividad en el mercado.